Henry Louis Mencken, conocido más bien como H.L. Mencken, fue el gran escritor, periodista y poeta de Baltimore que estableció la noción de que el estado debía respaldar a los periodistas para que la libertad de expresión se mantuviera fuerte y los escritores sobrevivieran con dignidad.
Mencken, nacido en septiembre de 1880 y fallecido en enero de 1956, ingresó al Baltimore Sun, el legendario periódico de Baltimore que se mantiene, en 1906 y permaneció en el mismo durante su larga carrera, lo que le permitió influir en uno de los más notables medios protectores del pensamiento intelectual de los Estados Unidos.
En tanto Mencken reinaba intelectualmente en Baltimore y sus entornos, unas cuantas millas al sur, en Washington, D.C., hacía lo propio Art Buchwald, periodista, escritor y humorista cáustico, a quien alcancé a ver siempre en la misma mesa en los almuerzos del restaurant Sans Souci, en la calle 17, cerca de la Casa Blanca.
A Mencken se le llamaba “el sabio de Baltimore”, pero otras menciones menos afortunadas hablaban de “el hombre que lo odia todo”. Una cosa u otra, fue el periodista y escritor más influyente en la costa Este de los Estados Unidos cuando Baltimore era el puerto principal de la zona.
Su primer libro que recogió poemas de la juventud cuando entró al Baltimore Sun, a los 18 años no tuvo la acogida y relevancia que lograría luego. “The American Scene”, publicado en primera edición en 1965, pasaría como obra de obligada consulta.
A los que dijeron que Menken lo odiaba todo, le respondió que: “yo estoy firmemente en favor del sentido común, honestidad común y decencia común”. Creía que los malos juicios lo hacían inelegible para cualquier oficina pública, financiera o de recaudación en el país.
El doctor Joaquín Balaguer, 5 veces presidente dominicano, creía que el estado debía respaldar a los periodistas y escritores. Cuando heredó el gobierno tras la caída de Trujillo respaldó la gran prensa de la época y no dio pábulo a la reclamación de amigos de que El Caribe les pertenecía.
Después de 1966 en su primer gobierno elegido, en la primera urbanización que construyó llamada Ensanche Honduras, reservó varios apartamentos para periodistas que los necesitaban e inició una política de exoneración de impuestos para dotar de autos a los que andaban a pies que era la mayoría.
Balaguer entregó directamente apartamentos y cuando ordenó construir Los Jardines del Norte, pasó buena parte de esos apartamentos a la Asociación Popular de Ahorros y Préstamos que los vendió en plazo de hasta 30 años, lo que dotó de viviendas dignas a muchos comunicadores sin discriminación. Los infortunios ocurridos en esa época con la prensa dañaron la imagen del régimen.
El líder del mayor emporio empresarial del estado a mitad de 1970 les preguntaba a los periodistas que cubrían esa fuente, que con los precios del azúcar estaba boyante, si tenían casas o apartamentos. Ante la respuesta negativa auspició vía publicidad, la entrega de recursos que sirvieron para que los beneficiarios compraran casas.
Muchos años después cuando gobernaba el doctor Salvador Jorge Blanco e ideó la construcción de INVIVIENDA, otorgó facilidades para que periodistas de modestos recursos económicos compraran en esa barriada. Muchos salvaron su dignidad y hay quienes todavía residen en el lugar.
Con el tiempo, por los bajos salarios que devengan y los grandes cambios en materia de comunicación, menudean los comunicadores que exhiben humildad y hasta pobreza. Presa de enfermedades catastróficas, sin sindicatos que los protejan, el estado ha olvidado responsabilidades.
Recientemente la Universidad Autónoma rescató un viejo programa de conseguir impuesto único a los profesores para que pudieran adquirir vehículos de motor con el apoyo financiero de los principales bancos, especialmente el Reservas. Fue por parte del rector Eritrudis Beltrán, continuar una vieja política de anteriores rectorados. Los periodistas no han tenido la misma suerte.