La ciudad de Chicago, una de las urbes que con más calor abrazó el jazz a principios del siglo XX, se prepara ahora para grandes celebraciones con motivo del Día Internacional del Jazz, consagrado por la UNESCO hace 15 años, como reconocimiento a la música de los músicos.
La Organización de las Naciones Unidas para la Cultura y Educación, consagró en 2011 la fecha del 30 de abril como el Día Internacional, iniciativa que apadrinó el reconocido pianista y compositor Herbie Hancock, nativo de Chicago y embajador cultural de la institución.
Naciones Unidas reconoció la alta valoración musical del jazz como unificador de culturas en todo el globo y lazo de unión entre comunidades, escuelas, artistas, historiadores, académicos y fanáticos que han buscado un diálogo intercultural y entendimiento entre las naciones.
Aunque la fecha en que se propuso la celebración mundial y abril como el mes del jazz fue en 2011, no fue hasta el año siguiente cuando se emprendió el calendario que ha llevado la celebración a todo el mundo, a Estados Unidos, Africa y Asia.
Chicago tendrá mañana jueves The All-Star Global Concert con actuaciones de renombrados músicos, inclusive Hancock. Se transmitirá por diversas redes de televisión y de la Internet más allá de los 190 países que tendrán sus propios espectáculos en grandes salas de conciertos y en clubes.
La razón por la cual se considera a Chicago como una fuente del enriquecimiento del jazz es porque desde New Orleans, mediante las barcazas que surcaban el río Mississippi, muchos artistas se trasladaron a la llamada “ciudad de los vientos”, para encontrar fortuna musical y económica.
Uno de ellos, el más relevante históricamente, Louis Armstrong, trompetista, compositor y cantante, dejó su cuna en la ciudad de New Orleans para mudarse a Chicago. Su fama se extendió a lo largo del país hasta que se aposentó en la ciudad de Nueva York.
Armstrong nació en NOLA, como se conoce coloquialmente a New Orleans en 1901, aunque se disputa si fue realmente en 1900. Murió en Corona, New York en 1971. Cantante de voz aguardentosa era llamado Satchmo. Originalmente estudiaba la música clásica europea, pero el jazz terminó conquistándolo.
Famoso como Ella Fitzgerald, con quien cantó a dúo en celebradas producciones del disco de acetato y del Cd, tuvo veladas ante reinas, reyes, príncipes y princesas de Europa, presidentes de los Estados Unidos, pero sobre todo ante el pueblo que acudía a sus presentaciones.
Se escribió mucho sobre Armstrong, pero una de las más surtidas biografías, fue “Louis Armstrong, una Vida Extravagante”, que publicó Laurence Bergreen´s, en 1997, el mismo que editó una biografía sobre Irving Berlin, uno de los mayores compositores del cancionero norteamericano, o “american standars”.
Chicago ha sido una ciudad prolífica en la composición y el canto jazzístico. Han tenido mucha fama además de Hancock, Dinah Washington, Abbey Lincoln, Anita O´day, Benny Goodman, Jelly Roll Morton y una infinidad, la mayor parte de ellos fallecidos.
De los sobrevivientes de la época de Chicago en el siglo pasado está Roscoe Mitchel, a quien vi cuando formaba parte del Chicago Art Ensemble en la década de 1980. Volví a ver a ese extraordinario trompetista hace pocos años en el Jazz Cruise.
Algunos grandes músicos y cantantes de Chicago, sobre todo del blues, no podrían quedarse en una lista menos publicitada como Jimmy y Estela (Mama) Yancey. A la última pude verla en el Carnegie Hall con el programa Chicago Revisited cantando blues cuando ya era una anciana ciega que arrancó aplausos de pies.
Una de las grandes veladas jazzísticas que más he disfrutado ha sido la presentación en el teatro Drury Lane, Chicago, de Tony Bennet y Peggy Lee cuando ambos estaban en pleno apogeo en 1977.
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En la segunda parte del programa de esa noche se presentaron el pianista Earl (Fatha) Hines y la cantante de jazz, blues y soul, Esther Phillips. A Hines lo vi cada vez que pude durante la década de 1980 hasta pocas semanas antes de su fallecimiento en 1983.
Al cantante de jazz Kurt Elling lo he visto varias veces en los cruceros de jazz.
A sus 58 años, posee una voz formidable de barítono y es una presencia frecuente en los diversos cruceros que promueve el empresario Michael Lazzaroff, algunos de los cuales tocan la ciudad de Puerto Plata.
